Eine Solarenergiekluft

Von Amy Hoak

Das Habitat for Humanity-Haus, in das Amber Cox im Jahr 2020 einzog, bot ihr und ihrem Sohn nicht nur eine neue, komfortable Wohnsituation, sondern trug auch dazu bei, die Energiekosten der Familie niedrig zu halten.

Das liegt daran, dass ihr Doppelhaus im Shenandoah Valley in Virginia mit einem Vorteil ausgestattet war: Sonnenkollektoren auf dem Dach, die kurz nach ihrem Einzug installiert wurden. Die Technologie produziert genug Energie, um ihre Stromrechnung erheblich zu senken und Spielraum in ihrem Budget zu schaffen. „Es deckt im Wesentlichen die Höhe meiner Stromrechnung für etwa drei Viertel des Jahres ab“, sagt Cox.

Selbst im Winter, wenn die Heizung läuft und die Sonneneinstrahlung geringer ist, spart sie etwa 40 US-Dollar pro Monat. Dadurch wiederum kann sie leichter Geld für Aktivitäten für ihren 9-jährigen Sohn ausgeben, etwa die Anmeldegebühren für die Schwimmmannschaft oder einen Wochenendausflug in den Zoo. Unter den Bewohnern bezahlbarer Wohnungen ist sie eine der wenigen Glücklichen, die über Solarenergie verfügen.

Obwohl die Kosten für Solarmodule stark gesunken sind, ist die Technologie nicht bei allen gleichermaßen angekommen. Familien mit niedrigem Einkommen, die am meisten von den Einsparungen profitieren dürften, gehören zu denen mit dem geringsten Zugang zu erneuerbaren Energien. Zu den Hindernissen gehören hohe Vorabkosten, Schwierigkeiten beim Zugang zu Krediten und der Ausschluss von Steuergutschriften.

Arbeiter installieren Sonnenkollektoren auf dem Dach eines Habitat for Humanity-Hauses in Hillsborough, North Carolina.

Mit freundlicher Genehmigung von Southern Energy Management

Mögliche Einsparungen über die Lebensdauer einer Solaranlage

Baumpflanzungen waren erforderlich, um die Vorteile eines Solardachs zu erreichen

Mittleres Haushaltseinkommen der Solaranwender in den USA

Befürworter der Umweltgerechtigkeit in den USA haben die Ungleichheit als Beispiel dafür angeführt, dass auch farbige Menschen, die in ihrer Nachbarschaft oft mehr Umweltverschmutzung, höhere Asthmaraten und einige der größten Auswirkungen des Klimawandels erleiden, vom Klima abgeschnitten sind Lösungen. Die Bürgerrechtsgruppe NAACP gehört zu denjenigen, die sich für einen besseren Zugang zu Solarenergie in Gemeinden mit einem hohen Anteil an schwarzen oder hispanischen Einwohnern einsetzen.

Durch ihre Dienstleistungspartnerschaft versuchen Rotary International und Habitat for Humanity International, die Lücke in der solaren Gerechtigkeit zu schließen, eine Anstrengung, die nachhaltige Auswirkungen auf Familien und Gemeinschaften haben kann. Habitat ist eine globale gemeinnützige Organisation, die die Lebensbedingungen in mehr als 70 Ländern verbessert, unter anderem durch die Beseitigung von Hürden für bezahlbaren, angemessenen Wohnraum für Familien.

„Es gibt so etwas wie Energiearmut“, erklärt Liz Henke vom Rotary Club East Chapel Hill, North Carolina. „Die Energierechnung macht einen so hohen Prozentsatz des verfügbaren Einkommens für Menschen mit niedrigem Einkommen aus. Wenn Sie dazu beitragen können, diese Stromrechnung zu senken, können Sie dazu beitragen, den Kreislauf der Armut zu durchbrechen. Das bedeutet, dass sich Familien Schuhe leisten, qualitativ hochwertigere Lebensmittel kaufen können und so weiter.“ Das geht zurück in die Wirtschaft.“

Seit 2020 hat Henkes Club der örtlichen Habitat-Tochtergesellschaft dabei geholfen, mehr als 330.000 US-Dollar für Solarpaneele zu sammeln. Sie rekrutierte einen studentischen Praktikanten, der dabei half, die Spende von 100 Solarmodulen von Strata Clean Energy in Durham, North Carolina, zu sammeln.

Als Mitglied der Renewable Energy Task Force der Environmental Sustainability Rotary Action Group half Henke mit Unterstützung von Habitat und Rotary auch bei der Erstellung eines Leitfadens, um andere Clubs in den USA zu beraten, wie sie Solarenergie für einkommensschwache Hausbesitzer an ihren Standorten Wirklichkeit werden lassen können . Der ESRAG-Leitfaden vermittelt den Lesern die Grundlagen: Solaranlagen auf Dächern nutzen Photovoltaikmodule, um Sonnenstrahlen in Strom umzuwandeln, wodurch die Kosten für den Strombezug von einem Energieversorger gesenkt werden. Und Energieversorger bezahlen Hausbesitzer für Energie, die nicht verbraucht und ins Netz zurückgespeist wird, was die monatlichen Stromrechnungen weiter ausgleichen kann. Durch die Installation einer 5,4-Kilowatt-Solaranlage kann ein Hausbesitzer 50 bis 150 US-Dollar an Stromkosten pro Monat einsparen. Der Leitfaden behandelt auch praktische Themen wie Steuergutschriften und -nachlässe, Zuschüsse, Spendenaktionen und Spenden von Ausrüstung, Arbeitskräften und Fachwissen.

Von Habitat for Humanity gebaute Häuser mit Solarpaneelen auf dem Dach in Orange County, North Carolina.

Toby Savage

Aufgrund der hohen Vorabinvestitionen mussten sich Habitat-Mitgliedsorganisationen mit einem Flickenteppich an Finanzierungsquellen auseinandersetzen, die sich im Laufe der Zeit tendenziell verschieben und schwanken, sagt Beth Wade, Direktorin für Landerwerb und Projektentwicklung bei Habitat in Cape Cod, Massachusetts. Die Partnerschaft mit Rotary könnte helfen, sagt sie. „Diese [Partnerschaft] hat das Potenzial, die Finanzierung zu stabilisieren, weil sie eine neue Gruppe und einen neuen Pool schaffen könnte, auf den wir zurückgreifen können, wenn es keine staatlichen Mittel gibt“, sagt Wade. „Wir leben mitten im liberalen Massachusetts, im progressiven Massachusetts. Und selbst hier schwankt die Finanzierung.“

Laut Henke werden bereits Solarprojekte von Rotary/Habitat an Orten wie dem Bundesstaat New York, Delaware, Minnesota, Virginia, Massachusetts, Georgia, North Carolina, Ontario und der Elfenbeinküste verfolgt.

„Früher musste man, wenn man ein Haus mit Solarenergie ausstatten wollte, unbedingt auf die Bäume achten und bereit sein, tatsächlich einen Aufpreis für kohlenstofffreie Energie zu zahlen“, sagt John EP Morrison , Geschäftsführer von NC Clean Future, einer Initiative, die saubere Energie, Luft, Wasser und Landschutz in North Carolina fördert. Sobald das System installiert ist, sind die Wartungskosten heute minimal und der Strom ist nahezu kostenlos – solange man das System im Voraus bezahlen kann, fügt er hinzu.

Nach Angaben des National Renewable Energy Laboratory, das zum Energieministerium gehört, sind die Gesamtkosten für Solaranlagen auf Wohndächern, einschließlich der Installation, zwischen 2010 und 2022 um 64 Prozent gesunken. Doch viele Steuererleichterungen, die zur Kostensenkung beitragen, kommen Besserverdienern zugute. Hausbesitzer mit geringerem Einkommen zahlen oft nicht genug Steuern, um von den Rabatten zu profitieren.

Aber ein letztes Jahr verabschiedetes Gesetz erlaube nicht steuerzahlenden Unternehmen, den gleichen 30-prozentigen Rabatt auf Solaranlagen zu erhalten wie Steuerzahler, sagt Henke, sodass Organisationen wie Habitat die Ersparnisse an die Hausbesitzer weiterleiten können. Es ist ein Weg, der Solarenergie mehr Gerechtigkeit zu verleihen.

„Wir reduzieren die Energiebelastung dieser Familien erheblich. Wir tragen zum Generationenreichtum dieser Familien bei“, sagt Jeff Heie, Direktor von GiveSolar, einer gemeinnützigen Organisation, die anderen gemeinnützigen Organisationen und Hausbesitzern mit geringerem Einkommen hilft, Zugang zu Solarenergie zu erhalten Energie. Hausbesitzer können im Laufe der Lebensdauer einer Solaranlage schätzungsweise 25.000 US-Dollar einsparen, sagt er.

Heie und andere hoffen, dass die Installation von Solarenergie für Habitat-Häuser einen Dominoeffekt auf die Wohnungsbaubranche haben könnte, da immer mehr Entwickler Häuser mit dieser Technologie ausstatten. Das Habitat-Projekt zeige, dass es jeder tun könne, wenn es für einkommensschwache Hausbesitzer gemacht werden könne, sagt er.

Freiwillige heben ein Solarpanel während der Installation in einem Habitat-Haus in Harrisonburg, Virginia.

Mit freundlicher Genehmigung von GiveSolar

Um die Vorteile der Solarenergie voll auszuschöpfen, ist es am besten, die Installation schon beim Bau des Hauses einzuplanen. Häuser müssen so ausgerichtet sein, dass sie direktem Sonnenlicht ausgesetzt sind, und in der nördlichen Hemisphäre sollte die Dachebene für maximale Belichtung nach Süden ausgerichtet sein. Hilfreich ist auch der Bau der Häuser mit der richtigen elektrischen Infrastruktur. „Die meisten Häuser haben keine elektrischen Leitungen, die bis zum Dach führen“, sagt Morrison. „Es ist viel einfacher, die Verkabelung schon beim Bau des Hauses einzubauen, als später zu versuchen, sie nachzurüsten.“

Auch der Ausbau von Solaranlagen auf Dächern ist ein wichtiger Weg zur Erreichung der Klimaziele. Die Auswirkungen einer 5,4-Kilowatt-Solaranlage auf dem Dach entsprechen laut dem ESRAG-Leitfaden dem Pflanzen von 3.000 Bäumen oder einer Entfernung von etwa 300.000 Meilen. „Rotary-Mitglieder pflanzen der Umwelt zuliebe gerne Bäume. Wenn wir an einem Samstagmorgen 50 Bäume pflanzen, haben wir wirklich hart gearbeitet“, sagt Henke. „Wenn man Sonnenkollektoren aufstellt, ist das so, als würde man Tausende Bäume pflanzen, die nicht gepflegt, bewässert oder gemulcht werden müssen.“

Amber Cox ist ermutigt, dass mehr Menschen Zugang zu Solarenergie erhalten. „Es gab einmal eine Zeit, in der die einzigen Menschen, die sich Solarenergie leisten konnten, vielleicht nicht den gleichen Bedarf hatten wie wir“, sagt Cox. „Mit der Solarenergie sind wir schon weit gekommen. Das ist eine hoffnungsvolle Zukunft.“

Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Septemberausgabe 2023 des Rotary-Magazins.

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